Décidément, le sud a la cote : après le 11^e National en 2005 à Lavaur, l'International de 2008 dans l'Espagne (qui a arrosé les esprits), nous voilà à nouveau à l'opposé du pôle nord (ou presque) en région Aquitaine, très précisément au Pays Basque à Saint-Jean-le-Vieux.

Voici un petit récit illustré avec en prime un aperçu d'à peu près tous les modèles présents, pris au hasard les différents jours. J'espère ne pas m'être mélangé les pinceaux et si quelques versions sont absentes, ne m'en voulez pas, pas facile d'être partout à la fois !

La mission était simple : faire aussi bien que le National d'Anse. N'ayons pas peur des mots : nous n'avons pas été déçus. Par le paysage d'abord, superbe et vallonné, par le programme, par la variété des voitures ayant osé faire le trajet.

Mais la météo n'a pas daigné nous gratifier d'autant de soleil qu'espéré. Mais comme il n'a pas plu ni fait froid, on ne va pas trop se plaindre, le grand champ de boue a été évité ainsi que l'inondation des tentes pour ceux qui avaient choisi le camping.

Comme pour tout National ou tout International, c'est bien souvent la distance qui constitue un obstacle, même pour un long pont comme à l'Ascension. Pensez donc : 800 km en moyenne pour les rhônalpins, plus de 1 000 pour ceux du nord ou de l'est du pays, sans parler des quelques braves venus de contrées éloignées... Il faut avaler du kilomètre pour arriver à l'heure et ne pas rater les principales animations. Le trajet du mercredi sous la quasi-canicule a d'ailleurs été éprouvant tant pour les mécaniques que les conducteurs et leurs passagers...

JEUDI

Au premier jour du rassemblement, il y a déjà un petit nombre de passionnés, bien souvent des locaux. Parmi les étrangers fidèles, on soulignera la présence de nos amis Tchèques, de Suisses et d'Anglais !

Les premières visites commencent. Pas de panique, il y a possibilité chaque jour ou presque de faire celles qu'on a manqué la veille, à condition de ne pas être un lève-tard parfois. Il y avait le choix entre du rafting, la visite de vestiges romains, de la ville de Saint-Jean-Pied-de-Port, des grottes de Sarre ou faire du parapente ! Difficile de ne pas trouver affaire à son goût, sans compter tous les autres points d'intérêt du pays, culturels et gastronomiques.

VENDREDI

La fête commence à se préciser, la météo n'évolue pas, en clair nous échappons à la pluie mais malheureusement, les baptêmes en parapente doivent quand même être annulés. Heureusement, le rafting est maintenu et les autres sorties apportent un bol de culture pour des esprits plutôt habitués à parler moteur et carrosserie.

Le repas du soir est l'occasion de tester les connaissances des convives en matière de Code de la Route. Ne rigolez pas mais sur 61 participants, il y a eu... quatre reçus (et encore, l'un a copié sur son voisin) ! Les autres sont repartis à pied, il a fallu leur confisquer leur permis, dont votre serviteur. Bref, rouler en Simca se mérite, il va falloir plancher mesdames et messieurs ou risquer d'affronter nos amis à képis...

SAMEDI

On dénombre plus d'une centaine de véhicules l'après-midi et le public commence à pointer le bout de son nez. On aperçoit même des R8 Gordini et une 404.

Cécilia parcourt les allées en distribuant des formulaires pour élire les plus beaux modèles dans chaque catégorie. C'est aussi le jour du tirage de la tombola avec un voyage à gagner.

Côté jeux, l'équipe Simca l'emporte confrontée à la Force Basque de Saint-Jean-le-Vieux, succès mondial dont on parlera longtemps dans les chaumières...

Quelques danses basques et un orage clôturent cette journée avant l'apéritif offert par la mairie et le défilé en ville. Et la pluie ne nous quittera plus jusqu'au dimanche matin, transformant le camping en champ de boue, histoire de rappeler un peu l'Espagne...

Au dîner de clôture, c'est bien entendu une ovation pour les organisateurs et la remise de coupes aux plus belles voitures de chaque catégorie.

DIMANCHE

La météo a eu raison des derniers courageux. Il reste quelques fous à patauger dans la boue mais avec le sourire...

Rendez-vous donc pour l'International en 2010 en Belgique et en 2011 pour le 13^e National...

Texte et photos : Bruno LACOSTE